جهان غرب، بعد از یازده سپتامبر و شروع جنگ با تروریسم و سقوط دولت‌های عراق و افغانستان، رودرروی سوال‌هایی نو در زمینه‌ی اندیشه قرار گرفته است؛ «در جهان امروز باید چه‌جور رفتاری داشت؟» کتاب‌های گوناگونی هر سال در غرب منتشر شده و به نقد رفتارهای این قسمت از جهان، در برابر مساله‌ی جنگ و تروریسم می‌پردازند. ژان بریک‌مون- چهره‌یی برجسته در اندیشه و علوم‌انسانی کشور فرانسه- کتاب ‌امپریالیسم بشردوستانه‌ را نوشته تا از دیدگاه خود، همین مسائل را بررسی کند.
هفت فصل کتاب، به هم‌راه مقدمه‌ها و پی‌گفتاری از نوام چامسکی، به ‌بررسی چند چالش اصلی می‌پردازند: ابتدا رفتارهای غرب نسبت به مساله‌ی حقوق بشر را بررسی کرده و آن‌را زیر سوال می‌برند، هم‌زمان با آن، به طرح این موضوع می‌پردازند که چه‌گونه جهان غرب با استفاده از حقوق بشر، به تحمیل جنگ و گسترش امپریالیسم نو می‌پردازد. در کنار آن، دولت‌های غربی، مخصوصا دولت آمریکا را زیر سوال برده و رفتارهای متناقض این کشور در برابر دولت‌های گوناگون، سازمان‌های بین‌المللی و عدالت اقتصادی، اجتماعی و سیاسی جهانی را بررسی می‌کنند.
مبنای کتاب، پیش‌رفت در زمینه‌ی تاریخ نو‌ست، این‌که در طول سال‌های گذشته چه اتفاق‌هایی افتاده، آدم‌های مختلف و دولت‌ها و سازمان‌ها و غیره چه عکس‌العمل‌هایی از خود نشان داده‌اند، و در نتیجه، کتاب لبریز از مثال‌های متنوعی شده است، تا به اثر سندیت ببخشد. رفتارهای اجتماعی عمومی و رفتارهای عام سیاست‌مداران گوناگون، رفتارهای ثروت‌مندان و برجسته‌تر از همه، رفتارهای روشن‌فکران موضوع نهایی کتاب می‌شوند‌ تا با استفاده از آن، علاوه بر سوال چرایی جنگ‌های قرن بیستم و اوایل قرن بیستم، به‌صورتی عام‌تر به مساله‌ی امپریالیسم نو پرداخته شود.